粉尘烟尘经过布袋除尘器滤袋时，滤料纤维对粉尘的筛选、截流、惯性、蔓延、黏附、静电和重力作用，将粉尘阻留到滤袋表层达到粉尘与气体分离，达到净化烟气的目的。当粉尘粒度超过滤料中纤维间孔隙或滤料上沉积的粉尘间的孔隙时，粉尘即被筛滤下来。

通常的织物滤布，因为纤维间的孔隙远高于粉尘粒度，所以刚开始过滤时，筛选功效很小，通常是纤维滤尘体制——惯性碰撞、阻拦、扩散和静电引力。可是当滤布上逐渐形成了一层粉尘黏附层后，则撞击、蔓延等功效变得很小，而是主要靠筛选功效。一般粉尘或滤料可能含有电荷，当二者含有异性电荷时，则静电吸引功效展现出来，使滤尘效率提升，但却使除灰变得困难。

近些年不断有人实验使滤布或粉尘带电的方式，加强静电引力，便于增强对颗粒的滤尘效率。重力作用只是对非常大的颗粒才起作用。惯性碰撞、阻拦及自由扩散，应随纤维直径和滤料的孔隙减小而增大，因此滤料的纤维愈细、愈密实，滤尘效果越好。

粉尘进到布袋除尘器后，滤袋表层阻拦、堆积粉尘，当粉层达到一定薄厚后，滤袋的阻力会提升、透气性降低，这时根据清灰装置使粉层脱落沉降，修复滤袋的阻力，因此布袋除尘器是一种规律性搜集粉尘和除灰的工作过程，不同种类的布袋除尘器除灰结构与方式不同。